Právo zúčastnit se konkláve mají všichni kardinálové mladší 80 let. Mezi 115 voliteli je i 69letý pražský arcibiskup Dominik Duka. Druhý český kardinál, bezmála 81letý Miloslav Vlk, se účastnil jen kongregací, které volbu připravovaly, ale na konkláve nebude.

Vatikán se na Benediktův odchod připravoval už od 11. února. Dopředu bylo jasné, že nový papež musí nastoupit do začátku Velikonoc, které jsou nejvýznamnějším křesťanským svátkem. Aby se volba urychlila, změnil Benedikt XVI. pravidlo pro konání konkláve, které se nyní může sejít i dříve než 15 dní po uvolnění papežského stolce.

Kardinálové jsou během konkláve izolováni od okolního světa, nesmí s ním nijak komunikovat, vynášet z jednání žádné informace. Papeže volí ze svých řad tak dlouho, dokud jedno ze jmen nedostane dvě třetiny hlasů.

Úspěšné zvolení je ohlášeno bílým kouřem.

Popis volby papeže

Poslední volba v roce 2005 trvala tři dny, konala se po smrti Jana Pavla II.

Od začátku 20. století netrvala volba nového papeže nikdy déle než čtyři dny. Nejkratší bylo zvolení papeže Pia XII. v roce 1939 (dva dny a tři volební kola), nejdéle – čtyři dny a 14 volebních kol – se čekalo na papeže Pia XI. v roce 1922. Poslední konkláve, které trvalo přes pět dní (50 dní) se uskutečnilo v roce 1831, kdy byl zvolen papež Řehoř XVI. První konkláve se konalo po smrti papeže Řehoře IX. v říjnu 1241.

Nejdelší volbou v dějinách papežství vůbec byl 1. září 1271 zvolen papež Řehoř X. – trvala 33 měsíců.

Nejkratší byla volba papeže Julia II. 31. října 1503, která trvala jen deset hodin a jedno volební kolo.

Přehled délky voleb papežů od začátku 20. století

• Pius X. (zvolen 4. srpna 1903) – čtyři dny, sedm volebních kol
• Benedikt XV. (3. září 1914) – čtyři dny, deset volebních kol
• Pius XI. (6. února 1922) – čtyři dny, čtrnáct volebních kol
• Pius XII. (2. března 1939) – dva dny, tři volební kola
• Jan XXIII. (28. října 1958) – tři dny, jedenáct volebních kol
• Pavel VI. (21. června 1963) – tři dny, šest volebních kol
• Jan Pavel I. (28. srpna 1978) – jeden den, čtyři volební kola
• Jan Pavel II. (16. října 1978) – dva dny, osm volebních kol.
• Benedikt XVI. (19. dubna 2005) – dva dny, čtyři volební kola.